Funakosi Gicsin 11 éves korában kezdett okinavatét tanulni, ez a karate őse, Itoszu Jaszucune és Azato Jaszucune [illetve Ankó] mestereknél.
Gyakran hónapokig ismételve egyetlen formagyakorlatot (katát)
A karate művelője az üres kéz útját járja, azaz eszköz nélkül, pusztán a testét használva fegyverként, védi meg magát. Funakosi mester meghatározása szerint a karate-dó célja nem a győzelem vagy a vereség eldöntése, hanem a gyakorlatok tökéletesítése és a jellem fejlesztése.

Funakosi mester maximái: jellem, őszinteség, törekvés, jó modor, önfegyelem. Maga Funakosi a rendszerét először csak egyszerűen „dai nippon kempó karate-dó”-nak, vagyis nagy japán ököl módszerű üres kezek útjának nevezte.

Funakoshi mester szerint a karate nem csupán az edzésekre korlátozódik, hanem az élet minden területén jelen kell lennie. Hogy ez mennyire így működött nála, mutatja az is, hogy gyakran kérték fel döntőbírónak különböző vitás kérdésekben, pl. tanárok és diákok között, az iskolarendszer problémájában, sőt, arra is volt példa, hogy két falu között kialakult nézeteltérést kellett elsimítania. Ilyenkor persze nem a karate technikáival teremtett békét, hanem hidegérével, türelmével, amik segítségével úrrá tudott lenni a nemegyszer végsőkig elszabadult indulatokon. Később megírta, hogy a karate edzéseken szerezte azt az állóképességet, lélekjelenlétet, ami szükséges volt a feladatok megoldásához.Funakoshi feleségét (aki szintén karatézott, az okinawai nőkhöz hasonlóan) szintén gyakran kérte fel a szomszédság bíráskodni.

Funakoshi bevezetett néhány újítást is, mint a judóból átvett övrendszer, miszerint a dan fokozatú tanítványok fekete övet kapjanak (ebből alakult ki az európaiak számára a színes öv-mánia), valamint edzőruhát vezetett be (addig majdhogynem meztelenül gyakoroltak). Funakoshival együtt más okinawai mesterek is Japánba jöttek tanítani, más-más városban telepedtek meg, de valamilyen formában mind kapcsolatban voltak vele. Sok későbbi nagymester volt a tanítványa, mint pl. Hironori Otsuka, aki később a ju-justu és a karate ötözésével megalkotta a WadoRyu karatét, vagy Masutatsu Oyama, az itthon nagyon népszerű Kyokushin karate alapítója, és még sokan mások.

Funakoshi Gichin élete végéig gyakorolta a karatét, egészen majdnem 90 éves korában bekövetkezett haláláig. Hosszú és sikeres életében megvalósította a karate erényeit : a bátorságot, az önuralmat, a békességet és a szerénységet.